Stunning New Photograph of Earth from Space

By SPACE.com staff

posted: 12 November 2009
02:44 pm ET

A comet-chasing spacecraft swinging by Earth this week has snapped magnificent new images of our home planet.

The new photos come from the European Space Agency's Rosetta spacecraft, which will make its closest approach by Earth Friday at 2:45 a.m. EST (0745 GMT), during its third and final flyby past the planet.

The Rosetta spacecraft's OSIRIS narrow-angle camera captured three images of Earth with an orange, green and blue filter, and from a distance of about 393,330 miles (633,000 km). The resulting illuminated crescent is a combination of the trio.

The combined image shows the Earth as blue sliver, with the South Pole roughly in the center. The outline of Antarctica is visible beneath the clouds that form the south-polar vortex, a natural continent-wide tornado of sorts. Pack ice in front of the coastline, due to its strong reflectivity, causes bright spots in the image.

Besides capturing stellar images, the flyby could help unravel a mystery that has stumped scientists for two decades. Space scientists have noticed craft vary the amount of orbital energy they exchange with Earth during planetary flybys. This variation shows up as a tiny difference in speed either gained or lost when compared with that predicted by fundamental physics and that actually measured after the event.

During tomorrow's flyby, scientists will track the craft's orbital energy, as they have no idea whether Rosetta will get a slight boost, brake, or experience no speed-change at all.

Rosetta was launched in 2004 with a 2014 goal of entering low orbit around the comet Churyumov-Gerasimenko, before selecting a landing spot so its small lander Philae can travel with the icy object as it moves toward the center of the solar system. Then, Rosetta should have a front row seat as the comet gets heated by the sun and sheds its outer layer, finally producing comets' claim to fame — its tail.

Saidina Ali Karramallahu Wajhah

New Record For Most Distant Galaxy Cluster

By SPACE.com staff

posted: 22 October 2009
01:53 pm ET

The most distant known galaxy cluster has been discovered with NASA's Chandra X-ray Observatory.

The cluster, known as JKCS041, is located about 10.2 billion light-years away and is observed as it was when the universe was only about a quarter of its present age. It beats the previous record holder, XMMXCS J2215.9-1738, by about a billion light-years.

Galaxy clusters — clumpings of galaxies held together by mutual gravitational attraction — are the largest gravitationally bound objects in the universe. Finding such a large structure at this very early epoch can reveal important information about how the universe evolved at this crucial stage.

JKCS041 is found at the cusp of when scientists think galaxy clusters began to exist in the early universe based on how long it should take for them to assemble. Therefore, studying its characteristics — such as composition, mass, and temperature — will reveal more about how the universe took shape.

"This object is close to the distance limit expected for a galaxy cluster," said Chandra team member Stefano Andreon of the National Institute for Astrophysics in Milan, Italy. "We don't think gravity can work fast enough to make galaxy clusters much earlier."

The component galaxies of JKCS041 were originally detected in 2006 in a survey from the United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT). The distance to the cluster was then determined from optical and infrared observations from UKIRT, the Canada-France-Hawaii Telescope in Hawaii, and NASA's Spitzer Space Telescope.

The Chandra data were the final — but crucial — piece of evidence that showed that JKCS041 was, indeed, a genuine galaxy cluster. The extended X-ray emission seen by Chandra shows that hot gas has been detected between the galaxies, as expected for a true galaxy cluster rather than one that has been caught in the act of forming.

It is not yet possible, with the detection of just one extremely distant galaxy cluster, to test cosmological models, but searches are underway to find other galaxy clusters at extreme distances.

"This discovery is exciting because it is like finding a Tyrannosaurus rex fossil that is much older than any other known," said team member Ben Maughan, from the University of Bristol in the United Kingdom. "One fossil might just fit in with our understanding of dinosaurs, but if you found many more, you would have to start rethinking how dinosaurs evolved. The same is true for galaxy clusters and our understanding of cosmology."

Taman Serendah Sekebun Bunga

Tinggalan sejarah yang dilupa

Oleh ASMA HANIM MAHMOOD
utusankelantan@utusan.com.my

beginilah suasana di pintu masuk ke Taman Serendah Sekebun Bunga di Pangkal Kalong, Ketereh, Kelantan.

KOTA BHARU 6 Okt. - Tidak ramai yang menyedari kewujudan Taman Serendah Sekebun Bunga, peninggalan Cik Siti Wan Kembang - wanita yang menerajui pemerintahan Kelantan pada masa silam.

Taman ini mungkin boleh mengimbau bayangan terhadap Cik Siti Wan Kembang dan anak angkatnya, Puteri Saadong yang kisah mereka disaluti mitos dan legenda itu.

Terletak di kawasan agak berbukit dan terdapat sebuah kolam, di kelilingi pohon menghijau dan udara yang nyaman, baginda dan Puteri Saadong dikatakan menghabiskan waktu terluang di sini.

Taman Serendah Sekebun Bunga Cerang Tegayong yang menjadi tempat permainan dan bersukaria baginda dan anak angkatnya Puteri Saadong merupakan sebahagian daripada kota yang dibina raja keenam Kelantan itu di satu kawasan hutan yang dipenuhi pokok tegayong.

Cik Siti Wan Kembang membina Kota Tegayong sebagai pusat pentadbiran baru baginda selepas Gunung Chintawangsa di kawasan pedalaman Kelantan.

Baginda yang memerintah negeri dari 1610 sehingga 1677 membuka Kota Tegayong setelah mudik ke hilir Sungai Kelantan apabila bersahabat dengan Raja Jembal.

Pakar sejarah mengatakan baginda kembali semula ke Gunung Chintawangsa di hujung pemerintahannya dan kisah mengenai Cik Siti Wan Kembang lenyap di situ.

Peninggalannya hanyalah tapak sebuah taman purba yang wujud pada abad ke-17, selain keindahan nama timangan bagi sebuah negeri dan pemerintah wanita tersohor.

Tapaknya berdekatan Kampung Kedai Piah, Pangkal Kalong, 25 kilometer dari bandar Kota Bharu dan kira-kira 500 meter dari jalan utama, namun tiada petunjuk untuk ke situ.

Cuma terdapat sebuah pasar mini yang memakai nama Sekebun Bunga boleh mengingatkan bahawa anda sudah semakin hampir untuk ke tempat yang dituju.

Taman itu dimasukkan dalam senarai tempat menarik untuk dikunjungi dalam laman web Majlis Daerah Ketereh namun anda tidak harus mudah terpengaruh kerana pihak berkuasa tempatan itu sendiri seolah-olah tidak menjengah ke situ.

Jika anda membayangkan suatu yang indah dengan beraneka bunga dan kehijauan yang mententeramkan, lupakan sahaja buat masa ini, apa yang wujud hanyalah suatu yang menyakitkan pandangan.

Tinjauan yang dilakukan ke tapak khusus seluas 700 meter persegi kawasan yang dianggap kini terbiar dan tidak lagi menggambarkan ia sebagai sebuah taman.

Selain binaan Jong Suluk Petalawati di jalan masuk sebagai tanda ada sesuatu yang istimewa di sebalik hutan pokok tegayong itu, terdapat sebuah wakaf di taman itu.

Ketika seakan ditelan hutan yang mengelilinginya, ada pihak yang tidak bertanggungjawab cuba menjadikan kawasan persekitaran sebagai tempat yang selayaknya untuk membuang sampah.

Mujur masih ada segelintir yang prihatin cuba menyelamatkan warisan Cik Siti Wan Kembang daripada terus lenyap begitu sahaja termasuk Mohd. Sidek Mat Husin, 40, seorang peniaga yang mengawasi taman itu sejak 2007.

Dia diminta oleh arwah sepupunya Hashim Isa, penjaga asal lokasi bersejarah tersebut.

"Baru-baru ini ada kontraktor pembinaan yang tidak bertanggungjawab masuk dengan lori membuang sampah di tanah lapang di jalan masuk ke taman ini.

"Jadi pada bulan puasa lepas saya dan beberapa rakan mengumpul duit dan pasang besi penghalang bagi mengelak lori besar dari masuk," katanya.

Menurut Mohd. Sidek, sepupunya yang pernah menjadi tok dalang muda wayang kulit di bawah naungan 'Dollah Baju Merah' mula menjaga kawasan itu sepuluh tahun lalu sebelum meninggal dunia dua tahun lepas.

"Abang Hashim tahu sejarah taman ini. Jadi selepas pencen kerja dengan Jabatan Kerja Raya, atas rasa tanggungjawab, dia sepenuh masa menjaganya kerana tidak mahu anak cucu hilang sejarah negeri," katanya.

Mohd. Sidek menceritakan, semasa hayatnya, Hashim akan mengadakan jamuan pada setiap Hari Keputeraan Sultan Kelantan dan Hari Kemerdekaan bersama-sama peminat sejarah Cik Siti Wan Kembang di situ.

"Hashim yang juga pengamal perubatan tradisional menjaga kebersihan taman dan mengawasi pengunjung daripada melakukan perkara tidak senonoh di situ," ujar beliau.

Tambahnya, semasa sepupunya masih hidup, arwah menjaga tempat itu sepenuh masa tetapi tugas yang diwarisi tidak dapat ditumpukan sepenuhnya kerana urusan perniagaan.

"Ada masa saya datang untuk membersihkan kawasan seperti membuang semak samun di kawasan taman. Tapi kudrat saya tidaklah sekuat mana.

"Kalau ada bantuan daripada majlis daerah mengurus tempat ini adalah lebih baik. Bimbang lama-lama nanti kalau saya tidak sempat, makin terbiar pula.

"Alhamdulillah walaupun kawasan ini tersembunyi, belum ada kes lagi orang melakukan kerja tak senonoh seperti menagih dadah atau maksiat," ujarnya.

Walaupun demikian, Mohd. Sidek berkata setiap minggu ada saja pengunjung yang datang ke situ untuk mandi di kolam taman tersebut kononnya dapat mengubati pelbagai penyakit seperti buatan orang atau untuk mudah mendapat jodoh.

Mohd Sidek. mendakwa harta karun juga pernah dijumpai di situ namun, katanya, ia mungkin mempunyai kaitan orang kampung menyembunyikan barangan berharga mereka semasa Jepun menyerang Tanah Melayu.

Seorang penduduk di kampung berdekatan, Noorafiza Mohd. Azmi, 22, berkata, dia tidak hairan masih ada orang mengunjungi taman tersebut walaupun agak terbiar kerana suasananya yang nyaman.

"Kawasannya sejuk sahaja. Tapi ada juga orang datang ambil air kolam untuk mengubat penyakit gatal kulit," katanya.

Seorang lagi penduduk, Suri Mohd. Noor, 22, pula berkata, dia sekurang-kurangnya sebulan sekali ke kawasan cerang itu.

"Saya akan pergi bersama kawan mengambil angin. Ada macam-macam cerita mengenai kolam itu.

"Khabarnya ada 'buaya putih' yang memunculkan diri kepada orang tertentu sahaja," katanya.

150 Years Ago: The Worst Solar Storm Ever

By Robert Roy Britt Editorial Director posted: 02 September 2009 09:40 am ET

On Sept. 2, 1859, an incredible storm of charged particles sent by the sun slammed into Earth's atmosphere, overpowered it, and caused havoc on the ground. Telegraph wires, the high-tech stuff of the time, suddenly shorted out in the United States and Europe, igniting widespread fires. Colorful aurora, normally visible only in polar regions, were seen as far south as Cuba and Hawaii.

Earth's magnetic field normally protects the surface of the planet from some storms. In 1859, the planet's defenses were totally overwhelmed. Over the past decade, similar but less powerful storms have likewise busted through, giving scientists insight into what will eventually happen again.

The outlook is not rosy.

The solar storm of 1859 was three times more powerful than one that cut power to an entire Canadian province in 1989. Experts say if it happened today – and it could – the result might be unthinkable.

If a storm that severe occurred today, it could cause up to $2 trillion in initial damages by crippling communications on Earth and fueling chaos among residents and even governments in a scenario that would require four to 10 years for recovery, according to a report earlier this year by the National Academy of Sciences. For comparison, hurricane Katrina inflicted somewhere between $80 billion and $125 billion in damage.

The good news is that astronomers know what they're dealing with a little more nowadays and have the ability to forecast solar storms, with the help of sun-watching spacecraft. The storms originate – still largely unpredictably – from dark sunspots. Once the spots erupt, an initial wave of radiation strikes Earth in just minutes. The worst eruptions unleash another cloud of charged particles that billow outward and take anywhere from 18 to 36 hours to reach us; those can be spotted and evaluated on the way, allowing for relatively accurate predictions of arrival time and potency.

Advance warning allows key power-grid switching stations to be turned off for protection. Satellites that might otherwise be knocked out by an electrical short are put into sleep mode.

We have the 1859 tempest to thank for ushering in the era of solar storm forecasting.

"The cause of all this [in 1859] was an extraordinary solar flare witnessed the day before by British astronomer Richard Carrington," according to Spaceweather.com. "His sighting marked the discovery of solar flares and foreshadowed a new field of study: space weather."

The sun operates on an 11-year cycle of activity. The next peak is expected in 2013. Forecasters recently revised their prediction for just how powerful that peak might be, downgrading it to mild. But the sun is unpredictable, and even during a mild period of activity – such as right now – major flares can kick up colossal storms.

Mars Canyon Formed When Plug Was Pulled, Study Suggests

By Andrea Thompson
Senior Writer
posted: 25 August 2009
11:28 am ET

Mars' great canyon complex, Valles Marineris, dwarfs the size and splendor of Earth's own Grand Canyon. But while geologists have a formed a fairly complete picture of how the Grand Canyon formed, the mechanisms that carved out Valles Marineris and its component canyons have been a longstanding mystery, with explanations ranging from massive floods to tectonic processes like those that cause earthquakes and build mountains on Earth.

"How did these gigantic canyons really form? Were they all formed by floods, or were other things going on?" asks John Adams of the University of Washington in Seattle and lead author of a new study that seeks to answer the questions. "These have been controversial questions going back to the very first Mariner pictures of Mars. And they're still controversial questions, which means we don't really fully understand what's going on yet."

The answer for how at least parts of the canyon complex formed may lie in Hebes Chasma, a 190-mile-long (310-kilometer) scar cut into the Martian surface and connected to the main body of Valles Marineris.

Adams and his colleagues, Alan Gillespie and David Montgomery, think that Hebes, and other chasms, might have formed after salts in the surface layers were heated up, causing water to melt out below the surface. This water then rushed out through underground plumbing, causing the layers of dirt and rock above to collapse, creating the canyon scar in the surface.

Heating salts

Montgomery and Gillespie began with the observation of sulfate salts in the area of the canyons. (These compounds have been found in numerous spots around the Martian surface by orbiting spacecraft and robotic rovers.)

These salts are hydrated, which means that molecules of water are attached to the sulfate molecules. Montgomery and Gillespie thought about what would happen if those hydrated salts were heated up. The physics and chemistry involved in the process indicated that the water would separate out from the salts, taking with it some dissolved materials. This muddy, briny water would pool up underground, causing an increase in volume under the surface.

The heating of these salts on Mars isn't a stretch, "because it gets hotter as you go down with depth of course," Adams explained. "But more importantly, the huge canyon complex of Mars is right next to the huge volcanic complex, the Tharsis plateau." The heat involved with volcanic processes could have warmed up the salts in the Martian regolith.

Once the muddy water was separated, it would have to escape somehow from its subterranean well because there wasn't enough room under the dirt and rocks to hold all that newly formed water. The two possibilities for the water's escape were: bursting out over the surface; or funneling out below it, like a plug pulled from a bathtub drain.

The scientists needed a place to test out the drain part of the theory, which is where Hebes Chasma came in.

No way in or out

Hebes Chasma was of interest because it is "the very best example of a fairly large canyon in the Valles Marineris complex that has absolutely no inlet or outlet on the surface," Adams told SPACE.com. "There's no way that water could have gone out and over the edge there." So Hebes Chasma could not have formed by erosion from giant floods, like the carving of the Grand Canyon but on a larger scale.

Montgomery and Gillespie and other researchers looked to see if the landforms found in Hebes Chasma were what would be expected of a situation in which the muddy brine drained out of it underground pool through a series of subsurface channels, like pipes. Adams and his colleagues made detailed geologic maps of the region to see if the features were consistent.

They also enlisted the help of geologists at the University of Texas at Austin, who built a desktop-sized scale model of Hebes Chasma and filled it with silicon gel and sand mixtures, then drained it to see what would happen.

"The results of that were absolutely astounding to us," Adams said — they matched the formations found in Hebes Chasma to a T.

The match of the two approaches led Adams and his colleagues to conclude that Montgomery and Gillespie's process likely explained the formation of Hebes Chasma.

There are, of course, still plenty of unanswered questions.

More drained chasms?

For one thing, the scientists don't know exactly when Hebes formed or how long the process took.

Adams said the chasm likely formed early in Mars' history, with the process stopping several billion years ago.

"It may have taken a few million years, or a hundred million years, we just don't know the answer to that," Adams said.

Another mystery is where all that muddy brine went to.

"This is still the big mystery," Adams said.

It's possible that the briny mixture traveled underground and came up and out elsewhere — a possible source of the outflow floods thought to have formed other parts of the canyon.

Adams and his colleagues plan to look closely at more chasms that also show evidence of material sliding down into depressions in the surface to see if they can also be explained by this mechanism.

How much of Valles Marineris might have formed from the drainage of muddy brines isn't known, and it's likely that the whole system formed from a "mixed bag" of mechanisms, including floods, drainage and tectonic forces, Adams said.

The new study was detailed in the August issue of the journal Geology.

New Asian Communications Satellite Launches to Space

By Stephen Clark


posted: 11 August 2009
04:51 pm ET

A Proton rocket sent an Asian communications satellite on the way to orbit Tuesday, successfully completing the first leg of a 9-hour mission to deliver the four-ton craft to its new home in space.

With six engines blazing a fiery trail through the night sky, the 185-foot-tall rocket lifted off at 1947 GMT (3:47 p.m. EDT) from the Baikonur Cosmodrome in Kazakhstan.

AsiaSat 5, a new 8,289-pound broadcasting and networking satellite for Asia, was bolted atop the Russian booster for the launch. The spacecraft will be operated by Hong Kong-based Asia Satellite Telecommunications Co. Ltd.

The Proton broke the sound barrier and soared into the upper atmosphere within two minutes, before igniting its second stage main engine and shedding its spent lower stage.

The launcher's third stage took over five-and-a-half minutes after liftoff for a four-minute burn, during which the Proton jettisoned the clamshell-like nose cone protecting the AsiaSat 5 satellite.

After emptying its fuel tanks, the third stage released the rocket's Breeze M upper stage in a ballistic trajectory just short of orbital velocity.

The Breeze M, fueled by toxic hydrazine propellant, ignited for the first of four burns about 11 minutes into the flight and shut down at about the 18-minute mark.

The first Breeze M firing put AsiaSat 5 into a low-altitude parking orbit, according to International Launch Services, the U.S.-based firm that oversees commercial Proton missions.

The upper stage will ignite three more times to raise AsiaSat 5's orbit and reduce its inclination.

Spacecraft separation is scheduled for about 0502 GMT (1:02 a.m. EDT) Wednesday. AsiaSat 5 should be deployed in an orbit with a high point of 22,236 miles, a low point of 11,154 miles and an inclination of 6 degrees, according to ILS.

AsiaSat 5's own engines will be used to nudge the satellite higher over the next few weeks, eventually settling in a circular geosynchronous orbit 22,300 miles above the equator.

Built by Space Systems/Loral in Palo Alto, Calif., AsiaSat 5's operational station will be at 100.5 degrees east longitude. The satellite's orbital speed will match the rate of Earth's rotation, allowing the craft to hover directly above the island of Sumatra.

The spacecraft carries 26 C-band transponders able to reach more than 53 countries spanning from Russia to New Zealand and from Japan to parts of Africa, according to AsiaSat.

AsiaSat 5's 14 Ku-band transponders will be attached to beams covering East Asia and South Asia. A third Ku-band beam can be switched to satisfy market demands.

Designed for a 15-year lifetime, the satellite will replace the aging AsiaSat 2 platform launched in 1995.

MEASAT-3a berjaya dilancarkan

Daripada HERMAN HAMID

pengarang@utusan.com.my

RAIS Yatim (tengah) bersama kumpulan pelajar Malaysia (kanan), Filipina dan India di hadapan pusat pelancaran MEASAT-3a di Baikonur, Kazakhstan, semalam. – BERNAMA

---

MOSCOW 22 Jun – Selepas enam jam 25 minit dilancarkan di Baikonur Cosmodrome, Kazakhstan, satelit Asia Timur Malaysia yang keempat atau MEASAT-3a berjaya memasuki ruang orbit seperti yang dijadualkan petang ini.

Berita kejayaan itu diumumkan oleh Ketua Pegawai Operasi Measat Satelitte System Sdn. Bhd. (Measat), Paul Brown-Kenyon pada sidang akhbar di Lapangan Terbang Demodedevo di sini petang ini.

Ia merupakan detik kritikal dalam pelancaran sesebuah satelit apabila ia berpisah dengan kenderaan pelancarnya kerana kejayaan tersebut akan memastikan kejayaan operasinya kelak.

Rombongan meliputi kira-kira 50 orang jemputan dan wakil media dari Malaysia menunggu penuh debaran sama ada pelancaran itu mampu mengikut jadual setiap peringkat pemisahan roket berkenaan yang mengambil masa enam jam 25 minit.

Sea Launch merupakan perkhidmatan pelancaran antarabangsa bertanggungjawab terhadap pelancaran MEASAT-3a.

Sebelum itu delegasi Malaysia yang diketuai Menteri Penerangan, Komunikasi dan Kebudayaan, Datuk Seri Dr. Rais Yatim berada di Baikonur awal pagi ini bagi menyaksikan pelancaran roket yang membawa MEASAT-3a.

Baikonur adalah tapak pelancaran yang digunakan oleh angkasawan Rusia, Yuri Gagarin pada 1961 untuk menjadi manusia pertama sampai ke angkasa lepas.

Pelancaran MEASAT-3a dilakukan mengikut jadual pada pukul 3.50 pagi (5.50 pagi waktu Malaysia) dalam keadaan cuaca yang baik.

Sebaik saja kenderaan pelancar Zenit-3SLB meluncur ke angkasa, anggota delegasi Malaysia bersorak gembira memerhatikan dari dek terbuka.

Walaupun berada dalam kedudukan empat kilometer daripada roket itu dilancarkan, rombongan Malaysia termasuk lima pelajar cemerlang dapat melihat dengan jelas kerana cuaca yang cerah.

Seperti dijangka, perjalanan roket yang membawa satelit itu mengambil masa enam jam 25 minit minit sejauh lebih 35,000 kilometer dari bumi sebelum memasuki orbit pada pukul 10.15 tengah hari (12.15 petang waktu Malaysia).

“Segalanya mengikut jadual dan Measat berbangga misi ini akhirnya berjaya,” kata Brown sambil mengucapkan tahniah kepada seluruh pasukan teknikal Measat dan syarikat yang terlibat dengan pelancaran ini.

Menurut beliau, apabila MEASAT-3a mula beroperasi pada penghujung Julai kelak, sektor telekomunikasi negara khususnya akan memperoleh manfaat besar dengan kemampuan satelit ini.

‘‘Bagi pihak syarikat pula sudah tentu ia akan mengembangkan lagi perniagaan sekali gus mengukuhkan Measat sebagai pemain utama di rantau ini,” jelasnya.

MEASAT-3a yang mempunyai jangka hayat selama 15 tahun dibina oleh Orbital Sciences Corporation of Dulles yang berpangkalan di Virginia, Amerika Syarikat.

Satelit seberat 2.417 tan itu akan bertindak sebagai pelengkap kemampuan MEASAT-3 yang mempunyai capaian liputan ke lebih 100 negara yang mewakili lebih 70 peratus daripada jumlah penduduk dunia.

MEASAT-3a direka bentuk dengan 12 transponder C-band berkuasa tinggi dan 12 transponder Ku-Band berkuasa tinggi untuk menyokong peningkatan perniagaan terus ke rumah (DTH), penyiaran dan telekomunikasi Measat.

Dengan liputan Ku-Band di Malaysia dan Indonesia serta pancaran C-Band yang meliputi lebih 100 negara mewakili 70 peratus penduduk dunia, satelit berkenaan akan menyokong pertumbuhan syarikat dalam bidang perniagaan penyiaran dan telekomunikasi.

Pada 12 Disember 2006, MEASAT 3 turut dilancarkan di Baikonur manakala dua satelit yang terdahulu iaitu MEASAT-1 dan MEASAT-2 dilancarkan di Pusat Angkasa Guiana (CSG) Arianespace di Kouru, French Guiana pada 13 Januari 1996 dan 13 November 1996.

Sementara itu, turut menyaksikan pelancaran bersejarah itu ialah Timbalan Duta Malaysia ke Rusia, Abdul Razak Abdul Wahab, Ketua Pegawai Eksekutif TM, Datuk Zamzamzairani Mohd. Isa, Naib Presiden Orbital Sciences, L. Lewis dan Pengarah Intelset Corporation, Brian S. Sing.

Furuu’ Al Massa il buah tangan terbaru Abu Hassan

BENARLAH bagai dikata menerusi pepatah berbahasa Inggeris, Don't judge a book by it's cover.

Pada deretan kemas buku-buku agama koleksi peribadi Datuk Abu Hassan Din al-hafiz yang diletakkan di rak kayu sebelah meja komputer pada salah sebuah ruang tamu rumah banglo dua tingkat itu, selain koleksi buku-buku Arab, rupa-rupanya terselit sebuah kitab lama yang bukan sebarangan kitab.

Akui Hassan, kitab berwarna kuning dalam bahasa Melayu klasik yang ditulis dengan tulisan Jawi lama itu, tidak lebih seperti kitab-kitab lain yang pernah dibaca sebelum ini.

Lantaran itulah, kitab itu sudah lama terperap sebagai sebahagian daripada koleksi khazanah ilmu malah jarang sekali dibuka untuk tujuan rujukan. Tidak hairanlah, jika dikatakan empunya milik kitab lama ini juga tidak mengetahui bila dan di mana ia diperoleh.

"Tetapi entah macam mana, bila hendak merujuk tentang satu masalah, saya dapati permasalahan yang cuba dicari itu tidak ada di dalam kitab-kitab Arab dan tanpa disengajakan, tangan saya tercapai dan terbuka kitab Furuu' Al Massa il ini. Kebetulan pula di dalamnya ada mengenai masalah yang saya cari itu.

"Sejak itu, minat membuat rujukan berkaitan masalah fikah mula berubah iaitu kalau dahulu lebih kepada kitab-kitab bahasa Arab, kini beralih kepada kitab-kitab hasil ulama nusantara terutamanya buku Furuu' Al Massa il yang telah diterjemahkan oleh Sheikh Daud bin Abdullah Fatani, seorang ulama Melayu yang tersohor suatu masa dahulu.

"Semakin lama saya tatap buku ini, saya dapati ia mempunyai satu khazanah ilmu yang amat bernilai walaupun ia hanya sebuah kitab lama yang telah dialihbahasakan daripada kitab asalnya yang berbahasa Arab.

"Saya dapati isi kandungannya amat padat sekali, walaupun ia ditulis beratus tahun yang lalu. Tambah pula isu perbahasannya masih relevan membicarakan permasalahan semasa yang timbul pada hari ini," jelas Abu Hassan mengenai kerja penulisan terbarunya itu.

Menurut beliau lagi, kitab itu merupakan sebuah karya terjemahan dalam bentuk soal jawab yang menyentuh soal-soal syariat yang merangkumi aspek-aspek ibadat, munakahat, muamalat dan jinayat, cuma bezanya ia ditulis dengan menggunakan bahasa Jawi lama yang hanya boleh difahami segelintir orang tertentu sahaja.

"Akhirnya dengan kehendak Allah jua, terdetik persoalan di hati saya, kenapa kitab yang seindah ini, disimpan hanya untuk menjadi tatapan dan rujukan golongan tertentu sahaja.

"Alangkah baiknya sekiranya kitab yang bermutu seperti ini dapat dimanfaat oleh generasi masa kini, khazanah ilmu yang terkandung di dalamnya dapat dikongsi dan ditatapi bersama.

"Maka timbullah keinginan serta membulatkan tekad saya untuk menyusun semula atau memodenkan kitab tersebut dengan gaya bahasa masa kini untuk memudahkan generasi hari ini membaca dan memahaminya, khususnya bagi mereka yang sentiasa dahagakan ilmu.

"Cuma persoalannya, oleh kerana penulisnya telah lama kembali ke rahmatullah, kepada siapakah sepatutnya saya memohon untuk mendapatkan kebenaran dan keizinan bagi menyalin semula kitab tersebut, sedangkan penulis asalnya dan berkemungkinan para warisnya bukan dari negara ini?," cerita beliau lagi.

Kepada Allah diserahkan segalanya, Abu Hassan segera melaksanakan beberapa kali solat sunat Istikharah dan akhirnya terbukalah hati beliau untuk meneruskan cita-cita, menyalin semula serta memodenkan kitab ini dalam susunan bahasa yang mudah difahami tanpa terlebih dahulu mendapat restu dan keizinan daripada para warisnya. Apa yang beliau harapkan, sekiranya usaha ini ada ganjarannya, maka ganjarannya akan turut dikongsi bersama oleh penulis asalnya.

Kata Abu Hassan, hanya dengan cara ini sahaja beliau berkeyakinan akan dapat dimanfaatkan oleh generasi masa kini yang berminat untuk mendalam urusan agama mereka.

Akhirnya pada hari Rabu tanggal 23 Julai 2003 bersamaan 23 Jamadilawal 1424, tangan Abu Hassan mula mengetuk kekunci komputer bagi mencoret semula tinta pujangga yang hampir pudar ditelan masa, sekali gus bererti beliau mengambil masa selama hampir dua tahun untuk menyalin semula kitab tersebut.

"Jangka masa yang begitu lama adalah disebabkan kesibukan tugas harian saya, di samping kesukaran untuk memahami susunan bahasanya.

"Untuk menyelami ke dasar maksud dan mafhumnya, terkadang satu soalan dan jawapannya mengambil masa sehari suntuk untuk memahaminya, malah ada yang terpaksa saya tinggalkan terus kerana tidak dapat hendak memahami maksud soalan maupun jawapannya.

"Di sesetengah tempat pula, ada yang saya terpaksa tokok tambah sedikit penjelasan dan huraian dengan menggunakan huruf condong agar ia lebih jelas dan mudah difahami. Ada sesetengah soalan dan jawapannya pula terpaksa diubah atau dirombak supaya apa yang dibicarakan itu tersusun kemas," kata Abu Hassan tentang buku yang dijangka berada di pasaran pada Julai ini. Insya-Allah.

Jelas Abu Hassan lagi, di awal penyiapan kitab ini, beliau tidak memikirkan sangat tentang penerbit untuk kitab ini. Yang penting, beliau mahukan kandungannya itu dikongsi umat Islam. Namun apabila buku tersebut hampir siap iaitu sekitar 2005, beliau mula memikirkan tentang penerbit.

Kebetulan pula kerjasama di antara beliau dengan sebuah syarikat penerbitan Telaga Biru Sdn. Bhd. sudah lama bermula, atas platform penerbitan cakera padat.

Siapa sangka usaha terbaru beliau itu telah menarik minat Telaga Biru, lantas persetujuan kerjasama termeterai. Kini, ia sudah berada di peringkat akhir penyiapan.

Exploding Stars: Is Earth at Risk?

By Michael Schirber Astrobiology Magazine posted: 18 June 2009 08:58 am ET

When stars go pop, a murderous torrent of energy is released. Life on Earth may have been partly extinguished by just such a violent outburst, but there's little hard evidence yet to justify such a claim. A new study plans to fill in the forensic details.

"We are trying to get a better estimate of how dangerous a particular event will be," says Brian Thomas of Washburn University in Topeka, Kansas.

Thomas and his colleagues will be studying the wide-range of astrophysical phenomena that could fling high energy radiation across interstellar space to Earth's doorstep [as occured in a colossal blast detected in 2004]. The team also will radiate different types of phytoplankton to understand how life would be affected by a stellar blast, since life around the globe is highly dependent on these microscopic plants.

The danger from stellar explosions has been considered before, but this will be the first comprehensive study. "We are building on previous work by broadening it to a wide range of astrophysical events and by making the biological modeling more precise," Thomas says. The project is part of NASA's Exobiology and Evolutionary Biology Program.

The usual suspects

Stars are generally too far away to be a concern for life on our planet. But certain stellar eruptions have the potential to reach across tens or even thousands of light-years.

The most familiar of these is a supernova, which is the curtain call of a massive star with eight or more times the mass of our sun. When the nuclear fuel runs out for such a behemoth, the collapsing core generates an explosion that outshines an entire galaxy-worth of stars while it lasts.

A couple supernovae go off in our galaxy every century. But for one of these to have serious consequences for Earth, we would need to be roughly within a 10 light-year radius of the blast.

Certain star explosions, called hypernovae, have much greater reach. Ten times more powerful than typical supernovae, hypernovae are the source for long-duration gamma ray bursts (GRBs), which are high-energy beams emitted along the dying star's axis. A GRB could travel 6,500 light-years and still inflict terrific damage on Earth, Thomas says.

The number of GRBs is much less than the number of supernovae, but the exact rate in our galaxy is still a matter of debate. A few years ago, a group of astronomers calculated that the likelihood of a GRB going off near us was very low, due to the fact that GRBs tend to arise in young galaxies with less heavy elements than the Milky Way.

But Thomas says that subsequent analyses have called this calculation into question, partly because our galaxy has merged in the past with smaller, younger galaxies that could have brought GRB-ticking-time-bombs in with them. "Our likelihood for hosting a GRB could vary with time," Thomas says.

He speculates that on average a GRB lights up our galaxy about once every 10 million years.

Other possible culprits

Long-duration GRBs and supernovae may be the best-understood, but they are not the only super-stellar calamities.

Short-duration GRBs do not arise from massive star deaths, but instead are believed to mainly be the merger of two neutron stars. Although less energy is released than in a long-duration GRB, the fraction of high-energy gamma rays is higher. Moreover, short-duration GRBs are more likely to occur in mature galaxies like ours, where neutron stars are more common.

Soft gamma-ray repeaters also originate from neutron stars – supposedly when the super-dense surface cracks. If one of these happened 10 light-years away, the effects could be dramatic. Indeed, on Dec. 27, 2004, the radiation from a soft gamma-ray repeater disrupted radio wave transmissions on Earth. Nothing was damaged, but the source object was an amazing 50,000 light-years away.

Thomas and his colleagues will be pulling together recent data from the Swift satellite and the Fermi Gamma-Ray Space Telescope to better estimate the rates and radiation output of soft gamma-ray repeaters, GRBs and supernovae.

Although there's no evidence that one of these went off recently in our neighborhood, it's important to note that our sun migrates around the galaxy and therefore could have brushed next to a star having a high-energy fit.

Worldwide ozone hole

The other half of the study will look at the possible biological aftermath of an astrophysical firework going off nearby.

Gamma rays and X-rays cannot penetrate very far into the Earth's atmosphere, but they still can have a long-lasting impact. The high-energy radiation breaks apart nitrogen and oxygen molecules in the Earth's stratosphere, allowing them to reform as nitric oxide (NO). This molecule destroys ozone in the same way that chlorofluorocarbons (CFCs) do.

"The effect is like the current ozone hole, but spread over the globe," Thomas says.

Ozone protects life on Earth from the sun's ultraviolet rays. By shattering this atmospheric shield, an astrophysical blast could lead to higher rates of DNA and protein damage in organisms from greater sunlight exposure.

Thomas' group has previously determined that a relatively close GRB could destroy 75 percent of the ozone in certain regions, with a globally averaged depletion of around 35 to 40 percent. In contrast, the ozone hole that currently hovers over Antarctica is at most 60 percent depleted but only accounts for a globally-averaged depletion of 3 to 5 percent.

Thomas says that the ozone destruction would begin as soon as the radiation hits, and would continue for several years. It may take more than a decade for the Earth's ozone shield to return to full strength.

Fried plankton

The loss of ozone would have serious effects on life across the planet. One of the most susceptible organisms would be phytoplankton. These single-celled organisms live at the top of the water column, where UV light is able to reach. They also reproduce quickly, so DNA damage would accumulate over several generations.

If phytoplankton began dying off, the effects would ripple throughout the ocean, since these photosynthetic microbes are the base of the marine food chain. They also produce at least half of the world's oxygen.

The team has selected a couple representative species of phytoplankton to irradiate at different levels, and see how their productivity levels change. The results of the study should give astrobiologists a better sense of how likely it is that our planet or another planet in our galaxy was zapped by a stellar eruption.

Possible signs of such astrophysical foul play are seen in the Ordovician extinction, which occurred 450 million years ago and resulted in the loss of 60 percent of marine invertebrates. The fossil record shows that organisms near the top of the water column and at mid-latitudes were hardest hit, as one would expect from a sudden loss of ozone.

Rahsia tahannuth Rasulullah

Susunan SITI AINIZA KAMSARI

INILAH suasana di Gua Hira' masa kini yang menjadi kunjungan umat Islam, khususnya yang datang untuk mengerjakan haji dan umrah di Kota Mekah.

ORIENTALIS terkenal Itali, Profesor Dr. Laura Veccia Vaglieri (1893-1989) yang banyak menulis artikel mengenai Islam, pernah menulis mengenai Junjungan Besar Nabi Muhammad SAW, yang antaranya, "Semasa menyeru manusia supaya menyembah Allah Yang Maha Esa, Muhammad (Nabi) tidak pernah menggunakan pendekatan yang menghalang manusia daripada berfikir mengenai kebenaran. Beliau (Baginda) tidak menggunakan pendekatan-pendekatan magis, yang memukau penglihatan dan tidak juga menyeru dengan menggunakan ancaman serta ugutan.

"Apakah yang beliau lakukan? Muhammad menyuruh mereka supaya menggunakan akal dan bertafakur mengenai kejadian alam dan rahsia kejadiannya. Dalam bahasa mudah, dia menyuruh mereka membaca "Buku Alam" dan berfikir mengenainya supaya dengannya mereka yakin pada kewujudan Ilahi."

Jika dalam bahasa yang terjemahkan ke dalam Bahasa Inggeris, Dr Vaglieri menyebut; "He simply called them to contemplate." Contemplate sama ada tepat atau layak untuk dirujuk, tetapi tentulah di sini dimaksudkan dengan berkhalwat, yang berasal daripada perkataan khulwah bermakna bersunyi-sunyian

Kisah Nabi Muhammad berkhalwat di gua Hira sebelum Baginda diperintahkan secara rasmi oleh Allah SWT menjadi seorang Rasul merupakan catatan sejarah yang sangat dipegang atau menjadi pengetahuan setiap umat Islam.

Ini kerana di gua itulah Nabi Muhammad menerima wahyu pertama, iaitu surah al-Alaq, ayat 1-3 yang disampaikan oleh malaikat Jibrail.

Menyendiri

Namun mengapa Nabi Muhammad lebih memilih untuk menyendiri di Gua Hira' sedangkan Baginda sudah mempunyai kehidupan yang cukup baik terutama selepas mengahwini Siti Khadijah dan dikurniakan putera dan puteri.

Mungkin kita pernah mendengar, kerana Baginda seorang yang bersifat pendiam, maka tidak menghairankan jika Baginda suka hidup menyendiri di Gua Hira' itu. Tetapi benarkah hanya kerana Baginda seorang pendiam?

Maka di sini, mungkin terdapatnya amalan-amalan yang harus kita dapat bezakan atau persamaan makna setiap satunya, iaitu sama ada beruzlah, berkhulwah, bertahanuth dan bertahanuf apabila merujuk kepada tindakan Nabi Muhammad yang mengasingkan diri itu.

Dari aspek kebudayaan itu sendiri, sebenarnya telah ada amalan yang menjadi kebiasaan orang-orang Arab pada masa itu, di mana golongan berfikir, mereka selama beberapa waktu pada setiap tahun menjauhkan diri daripada keramaian dan majlis-majlis untuk berkhalwat semata-mata mendekatkan diri kepada tuhan-tuhan mereka dengan bertapa dan berdoa.

Mereka mengharapkan agar diberi rezeki dan pengetahuan. Pengasingan untuk beribadat seperti ini mereka namakan bertahannuth.

Namun penulis sejarah Islam terkemuka, Hussein Haekal menyebut perbuatan Nabi Muhammad itu sebagai bertahannuf (asal perkataan tahannafa atau Hanif) iaitu perbuatan yang cenderung kepada kebenaran dengan meninggalkan penyembahan berhala dan beribadat kepada Allah semata-mata.

Maka jika dikatakan, Baginda seorang yang pendiam itu tetapi harus difahami sebagai keadaan Baginda banyak memberikan laluan kepada mindanya untuk berfikir daripada berkata-kata demi untuk mencari kebenaran.

Atas sifat fitrah dan akhlak Baginda yang bersih, Baginda melihatkan pelbagai kebejatan yang semakin hidup subur dalam masyarakat Arab. Melihatkan kepada segala urusan-urusan, aktiviti dan hal ehwal masyarakat itu menyebabkan Baginda semakin tidak mampu menerimanya.

Ini lebih-lebih lagi melibatkan soal penyembahan berhala, sebagaimana sejak usia kecilnya dan Baginda semakin jengkel dengan sembahan-sembahan yang palsu ini, sehinggakan tidak ada sesuatu yang paling dibenci oleh Baginda melainkan berhala-berhala itu.

Baginda tidak tahan mendengar orang bersumpah dengan menyebut nama al Lata dan al Uzza itu.

Tersayat pedih

Hati Baginda turut tersayat pedih mengenangkan bangsanya yang suka berjudi. Malah dikisahkan pada suatu hari di pasar Mekah, Baginda melihat sendiri seseorang yang berjudi.

Akibatnya si kaki judi itu kehilangan unta dan rumahnya sendiri kerana menjadi mangsa pertaruhan. Tidak cukup unta dan rumah, malah dia juga bertaruh akan kehilangan 10 tahun daripada hidupnya.

Apakah maknanya itu, sehingga begitu teruk sekali ketagihan berjudi menyebabkan bertaruh pada perkara yang tidak masuk akal!

Baginda sangat tergugat hatinya oleh peristiwa malang ini dan terus pergi ke bukit-bukit berdekatan dan duduk memikirkan kembali tabiat-tabiat buruk bangsanya itu. Baginda berfikir dan hairan atas kebodohan mereka yang tersesat jauh itu.

Kebodohan lain yang tidak mampu Baginda terima termasuklah minum arak dan tidak akan makan sembelihan-sembilan haiwan yang dikorbankan untuk berhala. Baginda juga tidak pernah datang untuk menyertai perayaan atau keramaian di tempat-tempat berhala itu.

Ini membawakan Baginda untuk memisahkan dirinya dengan tanpa sebarang gangguan di Gua Hira' di samping Baginda semakin tercari-cari akan rahsia alam, sebagaimana yang disebut oleh orientalis Itali itu tadi.

Gua Hira' terletak di Gunung atau Bukit Nur (Jabal Nur) iaitu kira-kira enam kilometer dari utara Kota Mekah tanpa ada sebarang tanda-tanda kehidupan manusia di situ.

Gua itu sendiri dikatakan yang mempunyai laluan masuk yang tidak lebih daripada tinggi manusia sahaja. Iaitu sebuah gua yang kecil yang sebahagian gua ini ditembusi cahaya, manakala sebahagian yang lain dalam keadaan yang sangat gelap.

Dikatakan di dalam gua itu hanya boleh memuatkan dua orang sahaja masuk ke dalamnya.

Dikatakan Nabi Muhamad akan memanjat atau mendaki laluan yang sukar dan curam semata-mata untuk berkhalwat di Gua Hira', iaitu hanya sepanjang bulan Ramadan setiap tahun.

Ini kerana pada masa-masa lain, seperti yang diceritakan oleh Haekal, Baginda sebenarnya sebagaimana anggota masyarakat yang lain, ada masa-masanya tetap bermasyarakat dengan para penduduk yang lain.

Bahkan Baginda lebih dihormati di tengah-tengah masyarakat itu. Ini disebabkan sifatnya yang suka merendah diri, bila ada yang ajak berbicara, Baginda akan mendengar tanpa menoleh kepada orang lain.

Bicaranya sedikit kerana lebih banyak mendengar. Tetapi apabila berbicara, Baginda akan berbicara bersungguh-sungguh namun tetap tidak lupa untuk berkata-kata yang lucu dan bersenda gurau.

Malah kadang kala Baginda ketawa sehingga menampakkan gerahamnya. Pendek kata, Baginda tetap bijak dan mudah bergaul. Ini menimbulkan rasa hormat yang tinggi di kalangan masyarakat Arab terhadap Baginda.

Ini sebagaimana Baginda berada di tengah-tengah masyarakat dalam peristiwa Majlis Tahkim atau La'aqat'd-Damm (jilatan darah) apabila Bani Abd'd-Dar dan Adi tidak dapat membenarkan kabilah yang lain untuk campur tangan dalam urusan meletakkan batu Hajaral Aswad (Batu Hitam) selepas Kaabah berjaya dibina semula selepas berlaku peristiwa Banjir Besar (Aram).

Namun timbul juga persoalan-persoalan berhubung tindakan Baginda meninggalkan isteri, keluarga dan masyarakatnya semata-mata untuk menyendiri dalam gua yang gelita dengan hanya membawa sedikit bekalan setiap hari.

Ibadat

Dalam melakukan ibadat selama dalam tahannuth itu, adakah Baginda menganut syariat tertentu? Dalam hal ini ulama-ulama berlainan pendapat. Dalam Tarikhnya Ibnu Kathir menceritakan sedikit tentang pendapat-pendapat mereka mengenai syariat yang digunakan oleh Baginda sepanjang berada dalam Gua itu.

Ada yang mengatakan menurut syariat Nabi Nuh, ada yang mengatakan mengikut Nabi Ibrahim, yang lain berkata menurut syariat Nabi Musa dan Isa as dan ada pula yang mengatakan tiada kepastian.

Mengikut Yunus Ali Al Muhdhor dalam bukunya, Kehidupan Nabi Muhammad SAW dan Amirul Mukminin Ali bin Abi Thalib R.A (Victory Agencie, KL 1993) syariat Nabi Muhammad ketika berada di gua Hira' itu adalah mengikut syariat Nabi Ibrahim kerana sesuai dengan persekitaran yang diwarisi oleh kebanyakan kaum keluarga Baginda.

Tetapi mengapa Baginda tidak melakukan sahaja uzlah di dalam Kaabah sahaja, sebagai rumah ibadat pertama dibina di muka bumi ini? Atau mengapa Baginda tidak berguru dengan ramai pendita-pendita Yahudi dan Nasrani seperti Waraqah Bin Naufal yang merupakan sepupu isterinya sendiri? Ikuti jawapannya semua persoalan ini dan kisah seterusnya di keluaran akan datang!

Nakhla meteorite

From Wikipedia, the free encyclopedia

Jump to: navigation, search

The Nakhla meteorite, the first example of a Nakhlite type meteorite of the SNC Group type of meteorites, fell to Earth, from Mars, on the 28th of June, 1911, at approximately 09:00 in the Nakhla region of Abu Hommos, Alexandria, Egypt.^[1][2] The meteorite fell in about forty pieces and was witnessed by many individuals to have exploded in the upper atmosphere and to have fallen into the ground, the fragments burying themselves up to a meter in depth in some places. The stones recovered from this meteorite ranged in size from 20g to 1813g, and it is estimated a total weight of 10kg (22 pounds) had fallen.^[1]

Martian origins

As of 2008, there are a total of seventy-seven cataloged meteorites recovered from around the world that are thought to have originated from Mars,^[3] including the Nakhla meteorite. These are considered to have been ejected by the impact of another large body colliding with the Martian surface and traveled through the solar system for an unknown period of time before penetrating the Earth's atmosphere.

Examination of the Nakhla meteorite in March 1999, using an optical microscope and a powerful scanning electron microscope (SEM), by a team from NASA's Johnson Space Center, has revealed rounded particles of a limited size range.^[4] London's Natural History Museum, which holds several intact fragments of the meteorite, agreed on 2006 for NASA researchers to break one open, providing fresh samples.^[5] Upon publishing the results, a debate was opened by some at the 37th Lunar and Planetary Science Conference in March 2006 in Houston, Texas, and postulated that the carbon-rich content within the pores of the rocks hinted at remains of living matter.

Because Carbon is the fourth most abundant element in the universe after hydrogen, helium, and oxygen, most scientists, curious and minute shapes in meteorites are not enough to convince them that bacteria once lived on Mars.^[6]

The Nakhla dog

One such fragment of the Nakhla meteorite was said to be observed by a farmer named Mohammed Ali Effendi Hakim in the village of Denshal, near Nakhla, to have landed, not only in his field, but on a dog and, apparently, vaporized the animal. Since, therefore, no remains of the dog were ever recovered and only one known eyewitness to the dog's death is known, this story remains apocryphal at best.^[1] However, the story of the Nakhla dog has become something of a legend among astronomers and is even recorded in several editions of The Catalog of Meteorites.

At the time, the dog's death publicized in both Arabic and English newspapers as being the first recorded death of an animal, including humans, by a meteorite, though since then both the facts as to whether a dog was actually killed by meteorite in Nakhla and the notion that this was the first ever recorded animal fatality by meteorite have come into question.

A Real Whopper: Black Hole Is Most Massive Known

Andrea ThompsonSenior WriterSPACE.com andrea Thompsonsenior Writerspace.com – Mon Jun 8, 3:15 pm ET

PASADENA, CALIF. — The most massive black hole yet weighed lurks at the heart of the relatively nearby giant galaxy M87.
The supermassive black hole is two to three times heftier than previously thought, a new model showed, weighing in at a whopping 6.4 billion times the mass of the sun. The new measure suggests that other black holes in nearby large galaxies could also be much heftier than current measurements suggest, and it could help astronomers solve a longstanding puzzle about galaxy development.
"We did not expect it at all," said team member Karl Gebhardt of the University of Texas at Austin.
The discovery was announced here today at the 214th meeting of the American Astronomical Society.
Game changer
The finding "is important for how black holes relate to galaxies," said team member Jens Thomas of the Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics in Germany. "If you change the mass of the black hole, you change how the black hole relates to the galaxy."
Because of this relationship, the revised mass could impact astronomers' theories of how galaxies grow and form.
Higher black hole masses could also solve a paradox of the masses of faraway, developing galaxies called quasars. These mysterious denizens of the early universe are very bright, developing galaxies with black holes surrounded by gas and dust, all rife with star formation. Quasars are colossal, around 10 billion solar masses, "but in local galaxies, we never saw black holes that massive, not nearly," Gebhardt said.
"The suspicion was before that the quasar masses were wrong," he said. But "if we increase the mass of M87 two or three times, the problem almost goes away."
Why M87 matters
M87 is 50 million light-years away. Nearly three decades ago, it was one of the first galaxies suggested to harbor a central black hole. Now astronomers think that most large galaxies, including our own Milky Way, have supermassive black holes at their centers.
M87 also has an active jet shooting light out of the galaxy's core, created where matter swirls closer to the black hole and approaches the speed of light, then combines with tremendous magnetic fields. The spat-out material helps astronomers understand how black holes attract and gobble up matter, a sloppy process in which all is not consumed.
These factors make M87 "the anchor for supermassive black hole studies," Gebhardt said.
While the new mass of M87 is based on a model, recent observations from the Gemini North Telescope in Hawaii and the European Southern Observatory's Very Large Telescope in Chile support the model findings.
The study of M87's mass will also be detailed later this summer in the journal Astrophysical Journal.

Kereta api Tumpat-Dabong

Oleh RAHANA MOHD. DAHARI
utusankelantan@utusan.com.my

Pelajar Sekolah Menengah Kebangsaan Dabong turun dari tren shuttle untuk ke sekolah. - utusan / Hafiz Johari

KUALA KRAI 31 Mei - Perkhidmatan Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTMB) masih merupakan pengangkutan utama di kawasan pedalaman jajahan ini dan terus menjadi nadi penghubung puluhan perkampungan dengan dunia luar.

Walaupun sudah terdapat jalan raya termasuk di Dabong, Kuala Gris, Kampung Baru Bukit Abu, Ulu Temiang, namun masih tiada pengangkutan bas awam kerana ia sukar untuk memberi pulangan kepada pengusaha.

Perkhidmatan kereta sewa dan juga 'prebet sapu' pula tentunya mengenakan kadar bayaran yang tinggi dan pilihan terbaik masih kereta api terutama bagi pelajar dan masyarakat lainnya dalam menjalankan urusan harian.

Setiap hari hampir 350 pelajar sekolah rendah dan menengah di jajahan itu menggunakan perkhidmatan kereta api 'kampung' dalam keadaan koc-koc agak usang yang tidak begitu selesa untuk berulang-alik ke sekolah.

Jadual perjalanan tren biasa pula menyebabkan mereka keluar awal dari rumah dan terpaksa menunggu agak lama untuk kembali ke rumah malah kerap pula bersesak-sesak terutama pada musim perayaan.

Bagaimanapun dengan pelancaran tren shuttle Tumpat-Dabong-Tumpat pada 3 Mei lalu telah mengubah rutin harian penumpang dan mereka mengalu-alukan penambahan satu lagi perkhidmatan.

Pelancarannya telah disempurnakan oleh Pengarah Urusan KTMB, Datuk Abd. Radzak Abd. Malek yang menganggap pengenalan koc baru itu memberi kemudahan yang lebih selesa dan menyenangkan.

Langkah pembaharuan perkhidmatan itu bukan sahaja memberi peluang kepada penumpang menikmati koc yang lebih selesa kerana dilengkapi penghawa dingin, lampu dan bilik air tetapi juga jadual perkhidmatannya diperbaiki menjadi lebih kerap.

Pengurus Pemasaran KTMB, Mohd. Noordin Kimi berkata, jadual tren baru yang bertolak dari Tumpat pada pukul 10.45 pagi akan berhenti di stesen Wakaf Baru seterusnya ke Pasir Mas, Tanah Merah, Temangan, Krai, Manek Urai, Bukit Abu dan Dabong.

''Walaupun pada awalnya KTMB memperkenalkan perkhidmatan tren tersebut sampai ke Dabong tetapi atas permintaan warga sekolah di kawasan seterusnya, pihak kami bersetuju meneruskan perjalanan ke stesen Kemubu.

''Kini tren tersebut dikenali sebagai tren shuttle Tumpat-Dabong-Kemubu-Tumpat. Jadual tren dari Kemubu pula akan bertolak pukul 1.20 petang menuju ke Dabong dan bertolak dari sana pukul 2.10 petang.

''Tren tersebut akan berhenti di semua stesen pada sebelah pagi dan ditambah dengan beberapa perhentian lain termasuk Kuala Gris, Kampung Baru Bukit Abu, Ulu Temiang, Kampung Baru Sungai Mengkuang dan Tok Uban," katanya kepada Utusan Malaysia ketika dihubungi di sini hari ini.

Noordin menambah, langkah tersebut dilakukan untuk menyeimbangkan keselesaan penumpang di kawasan bandar dan golongan yang jauh di pedalaman.

''KTMB mengambil keputusan memberikan mereka perkhidmatan yang lebih baik kerana penumpang di pedalaman juga berhak menikmatinya.

''Daripada pemerhatian, seramai 100 sekolah rendah dan 250 pelajar sekolah menengah menggunakan perkhidmatan kereta api setiap hari.

''Murid sekolah rendah akan turun di stesen kereta api Kuala Gris untuk ke Sekolah Rendah Kuala Gris manakala pelajar sekolah meneruskan perjalanan ke Dabong untuk ke Sekolah Menengah Kebangsaan Dabong," katanya.

Pengenalan baru tren ini semata-mata untuk melengkapkan perkhidmatan sosial pengangkutan walaupun pihaknya mengalami kerugian dari segi kos penyelengaraan.

''Walaupun KTMB menanggung kerugian dari kos operasi, namun pelajar dan penumpang di kawasan pendalaman juga mempunyai hak menikmati keselesaan. Lebih ramai pula berpeluang mengunakan perkhidmatan kereta api yang disesuaikan dengan masa," ujarnya.

Noordin menambah, buat masa ini sebanyak empat koc daripada kereta api Express Timur Singapura yang tiba di stesen Tumpat dialihkan kepada gerabak kereta api menuju ke Dabong setiap hari pada pukul 10.45 pagi dan berpatah semula ke tumpat pada pukul 2.10 petang.

Pembaharuan tersebut telah mengubah jadual harian penumpang terutama di kalangan pelajar yang terpaksa menunggu tren lama dari Dabong bertolak pada pukul 3.30 petang.

''Pengenalan koc baru itu juga telah menjimatkan masa pulang lebih awal di kalangan pelajar yang sebelum ini rata-rata yang menggunakan perkhidmatan tren lama, lambat sampai ke rumah dan ada kalanya sehingga menjelang senja.

''Menggunakan koc baru, masa mereka dapat dijimatkan dalam tempoh 1 jam 20 minit kerana ia memulakan perjalanan kira-kira pukul 2.10 petang dari Dabong. Lebih awal mereka sampai lebih lega keluarga di rumah di samping boleh memanfaatkan masa untuk mengulang kaji pelajaran," katanya.

Bagi memudahkan urusan perkhidmatan katanya, para penumpang terutama di kalangan pelajar sekolah dan penumpang tetap digalakkan untuk mendapatkan pas bulanan.

''Pihak pengurusan akan melakukan kajian dan mengadakan perbincangan agar pengguna yang membeli pas bulanan tersebut mendapat harga potongan istimewa dan sewajarnya.

Selain itu katanya, KTMB juga berhasrat menarik lebih ramai penumpang termasuk pelancong tempatan dan luar negara menggunakan perkhidmatan tersebut untuk ke kawasan perkelahan air terjun Gunung Stong yang berhampiran laluan tren menuju ke Dabong.

''KTMB turut terpanggil untuk mempopularkan destinasi pelancongan domestik yang terkenal di kawasan tersebut di sekitar Gunung Stong dan Gua Ikan yang sering dikunjungi oleh orang ramai termasuk pelancong dari selatan Thailand dan Eropah yang menaikinya dari Tumpat.

''Diharap pengenalan koc baru yang jauh lebih baik ini mampu menambah jumlah kemasukan pelancong,'' katanya.

Autobiografi Malcolm X sumber hidayah Amina

Susunan ZUARIDA MOHYIN

Malcolm X

MALCOLM X, nama yang tidak perlu diperkenalkan lagi terutamanya bagi mereka yang mengikuti sejarah Amerika. Kisah kehidupan pemidato dan aktivis hak asasi manusia terkemuka ini, sentiasa menjadi pemangkin semangat serta idola sepanjang zaman, khasnya kepada golongan Afrika Amerika.

Malah kisah penghijrahan akidah lelaki kelahiran Omaha, Nebraska ini atau nama Islamnya, El-Hajj Malik El-Shabazz turut menjadi sumber inspirasi serta titik perubahan akidah kepada pelbagai ras masyarakat di Amerika. Salah seorang daripadanya ialah gadis yang bernama Amina Cisse Muhammad

Kata Amina, semuanya bermula semasa dia mengikuti pengajian bidang sosiologi di kolej kira-kira tahun 1970-an. Pada masa itu juga, dia dikehendaki membaca buku berjudul Autobiografi of Malcolm X, di mana Malcolm menjadi penulis bersama dengan Alex Haley.

Akui gadis Afrika Amerika lagi, pengetahuannya tentang Islam sekadar menerusi buku teks yang digunakan oleh guru semasa peringkat sekolah rendah dan menengah. Itupun tertumpu kepada penyebaran Islam menerusi pedang.

Hakikatnya, pengetahuan Amina tentang Islam menerusi pembacaan, bukannya cetek tetapi langsung tidak ada. Lantaran itu, buku biografi tersebut sangat terkesan buatnya, terutamanya di bab terakhir, mengisahkan insiden yang membawa kepada penemuan Malcolm dengan agama yang syumul iaitu agama Islam.

Kata Amina, Malcolm pada zamannya merupakan seorang jurucakap bagi pihak atau golongan masyarakat pendatang yang tertindas selama ini di Amerika. Selama 12 tahun sebagai pengikut setia kepada Elijah Muhammad, ketua Nation of Islam, Malcolm percaya bahawa kesengsaraan yang dialami oleh orang kulit hitam di situ adalah kesan daripada ketidakadilan, diskriminasi dan penindasan yang dilakukan oleh orang kulit putih.

"Disebabkan pandangannya itulah maka dia dilabel sebagai seorang kulit putih yang bersikap perkauman dan pencetus kepada pelbagai keganasan dan rusuhan.

"Walau bagaimanapun, sebelum dia dibunuh pada 1965, Malcolm telah dipilih oleh Allah SWT untuk menerima dan mengakui kebenaran Islam. Hidayah itu diperoleh semasa beliau menunaikan haji setahun sebelum itu.

"Sewaktu di Tanah Suci itulah beliau menyaksikan erti sebenar kesamarataan dan semangat saudara seagama tanpa mengira perbezaan warna kulit, bangsa dan status kehidupan. Saat itu semua manusia sama di sisi Allah Yang Esa," kata Amina dalam perkongsian kisah yang membawa kepada pengislaman dirinya di laman web IslamOnline.net.

Tambah Amina, kisah Al Hajj Malik benar-benar menjadi titik tolak kepada perubahan, terutamanya dari segi pandangan serta matlamatnya dalam melihat kehidupan sebagai seorang wanita muda Afrika Amerika.

Keazamannya untuk mencari satu sistem kepercayaan yang mana ia bukan sahaja praktikal tetapi boleh digunakan dalam kehidupan sehariannya semakin membuak-buak.

Apa yang Amina impikan ialah sebuah sistem kepercayaan yang mengajar tentang perpaduan, kasih-sayang, persaudaraan dan dilaksanakan secara ikhlas dan jujur oleh mereka yang mengakui sebagai pengikut.

Pencarian

Pun begitu, pencarian itu tidak dimulai dengan agama Islam tetapi memilih untuk mendalami dahulu agama Kristian anutan turun temurun keluarganya terlebih dahulu. Kata Amina agama itu telah ditinggalkan sejak melanjutkan pengajian peringkat kolej.

"Saya mula membaca kitab Injil dan mula mengunjungi gereja. Namun keraguan saya terhadap agama Kristian tidak pernah reda, malah kekosongan jiwa yang dialami masih belum mampu terisi.

"Akhirnya, saya mengambil keputusan untuk mencurahkan jiwa dan raga kepada Allah SWT serta menyerahkan kepada-Nya agar ditunjukkan jalan yang benar," jelas beliau.

Pada masa sama, Amina berkenalan dengan seorang lelaki yang kini bergelar suami. Mereka mengikuti kelas falsafah yang sama. Cuma dia lebih dahulu memeluk Islam. Mengapa Amina tertarik dengannya, sukar hendak dijelaskan dengan kata-kata.

"Lama-kelamaan, dia mula menceritakan tentang agama Islam dan hati saya semakin luntur dan selesa dengan agama anutan teman lelaki saya itu. Akhirnya, saya reda dan hati mula terbuka untuk bergelar Muslim," kata Amina yang terus mengutus surat kepada ibu bapa memberitahu tentang hasrat dan telah mengambil keputusan muktamad untuk mengucap kalimah syahadah.

Akuinya lagi, berbeza dengan kelompok mualaf yang terpaksa menghadapi tentangan keluarga, Amina tidak pernah dibuang atau disisihkan keluarga. Kalau adapun cuma beberapa kali percubaan mengkristiankan dilakukan oleh keluarga tetapi tidak berjaya.

"Kakak sulung pernah bertanya kepada saya apakah tidak timbul rasa pelik, jika saya satu-satunya di dalam keluarga yang beragama Islam, sedangkan mereka semua percaya kepada Kristian? Bila saya menjawab, sayalah paling bertuah kerana telah dipilih oleh Allah, membuatkan kakah bertambah jengkel dengan reaksi spontan saya.

"Sayangnya pengislaman saya kurang meninggalkan kesan kepada ahli keluarga yang lain. Kalaupun ada ia tidak terlalu ketara. Seperti dalam satu insiden pada 1988, di mana saya baru kematian suami.

"Adik perempuan saya kagum bagaimana, saya mampu menghadapi saat sedih itu dengan begitu tabah dan sabar.

"Malah dia sendiri mengakui tidak sekuat dan cekal seperti saya. Tidakkah mereka tahu bahawa kekuatan itu adalah kerana Allah dan agama Islam itu sendiri dan sesuatu yang ditakdirkan kepada kita itu adalah qada dan qadar-Nya.

"Sesungguhnya Allah Maha Mengetahui meskipun apa yang dihadapi itu amat perit dan menyakitkan. Pastinya ada hikmah di sebalik semua kejadian itu," ujar Amina lagi.

Perbandingan

Menurut Amina lagi, apabila dibuat perbandingan antara agama Islam, Yahudi dan Kristian didapati bahawa agama Islam dengan jelas menerangkan setiap rasul, nabi, kitab dan pelbagai perkara mukjizat. Berbeza dengan agama-agama lain yang menerima sesuatu itu mengikut kehendak atau sesuka hati mereka.

"Yang pasti, nur Islam telah membawa ketenangan di dalam kehidupan saya ini. Islam mengajar saya untuk menyempurnakan diri agar sentiasa diredai dan diberkati bukan sahaja di dunia tetapi juga di akhirat yang kekal abadi.

"Malah Islam juga memberi matlamat dan arah tujuan di dalam hidup ini dan telah mengisi kekosongan yang selama ini dicari-cari. Islam telah menyediakan satu medium agar saya lebih menghampiri-Nya dan berusaha untuk melaksanakan apa yang diperintah dan meninggalkan apa yang dilarang dengan sebaik mungkin.

"Hakikatnya, surah Al-Maidah ayat tiga yang bermaksud: ...Pada hari ini Aku telah sempurnakan untuk kamu agamamu, dan Aku telah cukupkan kepadamu nikmat-Ku dan Aku telah reda Islam itu menjadi agama bagimu..., menjadikan aku hamba-Nya yang bersyukur kepada Allah kerana memberikan Islam dan menerimanya sebagai hamba-Nya. Sesungguhnya Allah Maha Pengasih lagi Maha Penyayang.

Obsession with Naked Women Dates Back 35,000 Years

History

By Clara Moskowitz, LiveScience Staff Writer

posted: 13 May 2009 01:04 pm ET

Buzz up!

del.icio.us

Digg It!

Newsvine

reddit

Comments (33) | Recommend (12)

Side and front views of the Venus of Hohle Fels. Credit: H. Jensen; Copyright University of Tubingen

Full Size

1 of 1

Side and front views of the Venus of Hohle Fels. Credit: H. Jensen; Copyright University of Tubingen

If human culture seems obsessed with sex lately, it's nothing new. Archaeologists have discovered the oldest known artistic representation of a woman — a carved ivory statue of a naked female, dating from 35,000 years ago.

The figurine, unearthed in September 2008 in Hohle Fels Cave in southwestern Germany, may be the oldest known example of figurative art, meaning art that is supposed to represent and resemble a real person, animal or object. The discovery could help scientists understand the origins of art and the advent of symbolic thinking, including complicated language.

"If there's one conclusion you want to draw from this, it's that an obsession with sex goes back at least 35,000 years," University of Cambridge anthropologist Paul Mellars told LiveScience. He was not involved in the new finding. "But if humans hadn’t been largely obsessed with sex they wouldn’t have survived for the first 2 million years. None of this is at all surprising."

The fixation wasn't just for naked women, though. Early carvings of phalluses appeared in Europe at about the same time.

Little 'Venus'

The tiny statue is carved out of the tusk of a woolly mammoth and is less than 2.5 inches (60 millimeters) long. Instead of a head, it has a ring that scientists think meant it was worn as a pendant looped through string. Paleoanthropologist Nicholas Conard of Germany's Tubingen University reported the discovery in the May 14 issue of the journal Nature.

The oldest human art dates back much further, to between 75,000 and 95,000 years ago in Africa. But that art was abstract, and consisted of geometrical designs engraved on pieces of red iron oxide. This is the first known art to represent a woman, and possibly the first art to represent anything real at all. Another find, a simple drawing that may represent a half-man, half-animal, could be a few thousand years older, but the date on that is uncertain.

The jump from abstract art to representative art seems significant, and might reflect a leap in the cognitive capacity of the human brain around this time. Some experts think that the development might have gone along with a leap in the complexity of human language.

"Language is a symbolic system — words are symbols for things. And so is art," Mellars said. "Art is a glaring illustration of a capacity for symbolic thinking. Since symbolic thinking lies at the core of language, people have often tried to link the two."

Mellars pointed out that there isn't enough evidence to really understand how complex human language was at this point, though.

Sex on the brain

The statue is notable not just for its symbolism, but for its style — particularly its sexuality.

"The figure is explicitly — and blatantly — that of a woman, with an exaggeration of sexual characteristics (large, projecting breasts, a greatly enlarged and explicit vulva, and bloated belly and thighs) that by twenty-first-century standards could be seen as bordering on the pornographic," Mellars wrote in a commentary essay in Nature.

Scientists guess that it may have represented female fertility, or been related to shamanistic rituals and beliefs.